～HITOMI'S ESSAY COLLECTION～

　トマムと聞いて、ああ、あのトマムね！と言える人はそれほど多くはないだろう。
　もちろん私も知らなかった。

　娘が一人で北海道旅行をすると言い出したとき、あまりに心配で、頼りになる情報が欲しくて、近くの旅行代理店を訪ねた。アロハシャツの制服を着たカウンターの女性は、相談に来た私に、いやな顔ひとつせずに、いろいろと北海道旅行のあれこれを説明してくれた。
　北海道は車での移動が一般的なこと。道もすいていて、起伏も少なく、運転しやすいこと。バス便は今からでは予約できないこと。各都市への札幌からの所要時間……などなど。それらを聞いているうちに、さほど大変ではないことがわかってきて、少し気が楽になった。
「お嬢さん、一人で行かれるなんて、ずいぶんしっかりしているんでね。頼もしいですね」
　彼女が娘をほめてくれればくれるほど、また心配が頭をもたげてくる。
「じつは私も」と彼女は言った。「来週トマムに行くんですよ、友達とですけど」

トマム？　どこですか、それ。
　札幌から東へ２時間ほど行った辺りで、「雲海テラス」というのが最近人気があるらしい。パンフレットの写真は、テラスのすぐ下まで雲が迫って、幻想的に見えた。
　

私の気持ちが揺れた。

それは、娘に薦めてみようと思ったのか、自分も一緒に行く気になったのか、半月もたった今となっては定かではないのだが、トマムの雲海が私を招いたのは確かなようである。

　新千歳空港で予約しておいたレンタカーに乗りこむ。
　わが家は代々、ホンダ車しか乗らない。今回も私のたっての希望で、ホンダを選んだ。フィットのハイブリッドだ。女性向けだったのかどうか、あざやかな黄色。目立っていい。
　まずは私がハンドルを握り、ナビの設定を娘に任せる。
　しばらく走ると、ナビの画面から道路が消えた。カーナビなのに、なぜかリュックを背負ったヒトが、何もない所をてくてくと歩いている。娘が地図を見ながら道路を確認して、車を走らせ続けた。
一人だったら、困ったでしょ……と口には出さなかったけれど、ついてきてよかった、と思った。

　

　今度は雨が降ってきた。時間的にはまだ夕方なのに、空はまっ黒い雲に覆われてしまった。土砂降りになる。この程度の雨なら、何回経験したことか。でも娘は怖がった。
　ほらごらん、一人だったら、ビビってたでしょ……と、胸の中。
　この雨は、天気予報のとおりだ。そして、明日からは晴れる予報。ついている。

ホテルでは、明日の雲海予報が出ていた。50％だという。
　きれいに見えることを祈って、雲海トマムビールで乾杯をした。
　

　テラス行きのゴンドラ乗り場までは、送迎バスが出る。朝４時からだ。
　そこまで早起きしなくても……と、５時に起きることにして眠りについた。

　
　　〈続く〉